সাউথগেটের আরেকটি পেনাল্টির দু:খ

১৯৯৬ ইউরোয় গ্যারেথ সাউথগেট মিস করেছিলেন পেনাল্টি। জার্মানির বিপক্ষে সেই আসরের সেমিফাইনাল গড়িয়েছিল টাইব্রেকারে। পুরাতন ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ‘সাডেন ডেথে’ সাউথগেটের শট ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন আন্দ্রেয়াস কোপকে। সাউথগেটের ব্যর্থতায় হৃদয় ভাঙে ইংলিশদের। ২৫ বছর পর নতুন ওয়েম্বলিতেও ভাগ্য বদলায়নি সাউথগেটের। ফাইনালে ইতালির বিপক্ষে টাইব্রেকারে ইংল্যান্ডের পাঁচটি শট কে নেবেন তার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন সাউথগেট নিজে। ফাইনাল হারের দায়টা তাই নিজের কাঁধেই নিয়েছেন ৫০ বছর বয়সী এই কোচ।
লিভারপুলের হয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ও চ্যাম্পিয়নস লীগ জেতা জর্ডান হেন্ডারসন ও ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে গত মৌসুমে ট্রেবলজয়ী কাইল ওয়াকারের উপর ভরসা রাখেননি সাউথগেট। এই দু’জনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার এক দশকের। দুই অভিজ্ঞ তারকার বদলি হিসেবে ইংল্যান্ড কোচ মাঠে নামান মার্কাস রাশফোর্ড ও জাডোন সানচোকে। তাদের প্রতিভা নিয়ে সংশয় না থাকলেও প্রশ্ন উঠেছে ফাইনালের মতো মঞ্চে রাশফোর্ড-সানচোদের টাইব্রেকারের চাপ নিতে পারার ক্ষমতা নিয়ে। গুরুত্বপূর্ণ পঞ্চম শটের জন্য ১৯ বছর বয়সী বুকোয়া সাকাকে দায়িত্ব দেয়া নিয়েও সাউথগেটকে শুনতে হচ্ছে সমালোচনা। হারের দায়টা তাই এককভাবে কারো উপর দিতে নারাজ ইংল্যান্ড কোচ। তিনি বলেন, ‘পেনাল্টি কে নেবে সেটা সম্পূর্ণ আমার সিদ্ধান্ত, তার দায়ভার পুরোপুরি আমার। অনুশীলনে কে কেমন করছে তার ওপর নির্ভর করেই আমি সিদ্ধান্ত নিই। পরাজয়ের জন্য কেউ একা দায়ী নয়, আমরা দলগতভাবে ম্যাচ জিতেছি এবং পরাজয়ের দায়ভারও আমাদের সকলের।’
২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেয়ার পর দারুণ সফল সাউথগেট। তার অধীনে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছে ইংল্যান্ড। যা ১৯৯০ বিশ্বকাপের পর ইংলিশদের সেরা সাফল্য। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে প্রথমবার ইংল্যান্ডকে শিরোপার মঞ্চে নেয়ার কৃতিত্ব সাউথগেটের। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে তার চুক্তি রয়েছে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ পর্যন্ত। ইউরোর ফাইনালে হারের পর সাউথগেটকে বরখাস্তের গুঞ্জন সেভাবে ওঠেনি। টাইব্রেকার নিয়ে সাউথগেটের সিদ্ধান্তে খুশি নয় ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কর্মকর্তারা- এমনটাই দাবি বৃটিশ সংবাদমাধ্যমগুলোর। সাউথগেট আশাবাদী ২০২২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত কোচ হিসেবে থাকার। তিনি বলেন, ‘আমি এই দলটাকে নিয়ে কাতারে যেতে চাই। ফাইনালে হারের পর কিছু প্রশ্ন জেগেছে আমার। চার বছর ধরে দলটাকে গড়েছি। আমি মনে করি এখনো সেরা সময়ে আসেনি দলটা। আমরা আবার শুরু করবো। এটা বলা সহজ যে কাতার বিশ্বকাপ আমরা জিতবো। কিন্তু এটা শুধু শুনতেই ভালো লাগবে। আমরা অবশ্যই সে ক্ষমতা রাখি।’