অভিবাসন রোধের প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে ইউকে বিশ্ববিদ্যালয়গুলি প্রথমবারের মতো বিদেশী শিক্ষার্থীদের উপর করের সম্মুখীন হবে এবং স্নাতকদের দক্ষ চাকরি না পেলে দেশে ফিরে যেতে বাধ্য করা হবে।
বিদেশী শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার পর মাত্র ১৮ মাস যুক্তরাজ্যে থাকার অনুমতি দেওয়া হবে এবং স্নাতক স্তরের চাকরি পেতে হবে, যা দুই বছরের পরিবর্তে কমিয়ে আনা হবে।
স্বরাষ্ট্র দপ্তর কর্তৃক প্রকাশিত একটি অভিবাসন শ্বেতপত্রে বিদেশী শিক্ষার্থীদের উপর ৬ শতাংশ কর আরোপের প্রস্তাব করা হয়েছে। আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের দ্বারা প্রদত্ত প্রতিটি টিউশন ফির উপর ভিত্তি করে বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে এই কর আরোপ করা হবে এবং এটিই প্রথম ধরণের কর।
১৪০ টিরও বেশি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা ইউনিভার্সিটিজ ইউকে-এর প্রাথমিক অনুমান অনুসারে, এই শুল্কের ফলে বিশ্ববিদ্যালয়গুলির প্রায় ৬০০ মিলিয়ন পাউন্ড ক্ষতি হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
বিশ্ববিদ্যালয় নেতারা সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে এই পদক্ষেপ শিল্পের আর্থিক স্থায়িত্বকে “বিপন্ন” করবে কারণ বিদেশী শিক্ষার্থীদের আয় চিকিৎসা ও দন্তচিকিৎসার মতো দেশীয় শিক্ষার্থীদের জন্য উচ্চ-মূল্যের কোর্সগুলিতে ভর্তুকি দেবে।
সরকার বলেছে যে শুল্কের মাধ্যমে সংগৃহীত তহবিল উচ্চ শিক্ষা ব্যবস্থায় পুনরায় বিনিয়োগ করা হবে যাতে ব্রিটিশ শিক্ষার্থীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে উৎসাহিত করা যায়, যা দেশীয় কর্মীদের দক্ষতা বৃদ্ধি এবং বর্তমানে অভিবাসনের কারণে যে শূন্যস্থান পূরণ করা হয়েছে তা পূরণের জন্য সরকারের বৃহত্তর অভিযানের অংশ।
অস্থায়ী বিশ্লেষণ থেকে জানা যায় যে নীতির ফলে যুক্তরাজ্যে শিক্ষার্থী ভিসার চাহিদা প্রতি বছর ৭,০০০ প্রধান আবেদনকারী পর্যন্ত হ্রাস পেতে পারে। এই শুল্কের ফলে প্রতি বছর স্নাতক ভিসা আবেদনকারীর সংখ্যা ১২,০০০ হ্রাস পাবে বলেও আশা করা হচ্ছে।
স্বরাষ্ট্র দপ্তর নিম্ন-হারের বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধির পরিসংখ্যানের দিকে ইঙ্গিত করেছে। যদিও ২০২১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে শিক্ষার্থী ভিসার সংখ্যা ৪৯ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, একই সময়ে জাতীয়ভাবে শীর্ষ ১০০-তে স্থান পাওয়া বিশ্ববিদ্যালয়গুলির ভিসা ৭ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে।
২০২৩-২৪ সালে, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ফি ব্রিটিশ অর্থনীতিতে ১০ বিলিয়ন পাউন্ড রাজস্ব এনেছে।
টিউশন ফি ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হবে, তবে ইইউ-বহির্ভূত স্নাতকদের জন্য ফি প্রায় ২০,০০০ থেকে ৪১,০০০ পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে। ইইউ স্নাতকদের প্রায় ৯,৬০০ থেকে ১৪,০০০ পাউন্ড প্রদান করে, কোর্সটি পূর্ণকালীন বা খণ্ডকালীন কিনা তার উপর নির্ভর করে।
তবে, বিশ্ববিদ্যালয় নেতারা সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে ৬ শতাংশ শুল্ক ইতিমধ্যেই তীব্র আর্থিক চাপের সম্মুখীন এমন একটি খাতের উপর আরও বেশি চাপ সৃষ্টি করবে, যার বিশেষ প্রভাব পড়বে চিকিৎসা ও দন্তচিকিৎসার মতো উচ্চ-মূল্যের কোর্সের ব্যবস্থার উপর।
ইউনিভার্সিটিজ ইউকে-এর প্রধান নির্বাহী ভিভিয়েন স্টার্ন বলেন, ভেটেরিনারি মেডিসিনের মতো একটি কোর্সের জন্য একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী প্রতি প্রায় ২০,০০০ পাউন্ড খরচ হয়, যার প্রায় অর্ধেকই আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আয় থেকে জোগাড় করা হয়।
তিনি বলেন: “আমরা চাই সরকার আমাদের ব্যাখ্যা করুক যে কীভাবে যুক্তরাজ্যের শিক্ষার্থীরা যদি সেই খরচের কিছু অংশ নেয়, তাহলে তাদের জন্য উচ্চ-মূল্যের বিষয়গুলি পড়ার সুযোগ প্রদান করা সহজ হবে।”
স্টার্ন আরও বলেন: “বছরের পর বছর ধরে আটকে থাকা ফি, অপর্যাপ্ত গবেষণা তহবিল এবং আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের দ্রুত মন্দার পর, বর্তমান অপারেটিং পরিবেশ খুবই চ্যালেঞ্জিং। অতিরিক্ত বড় ধরনের কর কোনও বিশ্ববিদ্যালয়কে সাহায্য করবে না।
“আমরা চাই তারা আবার চিন্তা করুক। আমরা ইতিমধ্যেই বাজেটের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করছি। আমাদের উপর আবার কর আরোপ করলে কোনও লাভ হবে না। আমরা চাই সরকার আর্থিক চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় এই খাতকে সাহায্য করার জন্য গঠনমূলক প্রস্তাব নিয়ে এগিয়ে আসুক, সবকিছু আরও খারাপ না করে।”
যুক্তরাজ্যের ২৪টি শীর্ষস্থানীয় পাবলিক রিসার্চ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি সংগঠন, রাসেল গ্রুপ জানিয়েছে যে ২০২৩-২৪ সালে তাদের প্রতিষ্ঠানগুলিতে প্রায় ২৫৭,০০০ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ছিল, যা বেশিরভাগ সদস্যের মোট আয়ের এক পঞ্চমাংশ থেকে এক তৃতীয়াংশ।
উচ্চ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ফি দ্বারা সংগৃহীত অতিরিক্ত তহবিল ২০২২-২৩ সালে ইংলিশ রাসেল গ্রুপ বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে প্রতি বছর ব্রিটিশ শিক্ষার্থীর কোর্স খরচের জন্য যে ২,৫০০ পাউন্ড ঘাটতি ছিল তার বেশিরভাগই পূরণ করেছে।